米沢「天地人推進プロジェクト」では、2009年大河ドラマ「天地人」放送決定にあわせて、主役である「直江兼続」のマスコットキャラクターの制作を決定。2008年3月中旬より4月21日の期間でキャラクターを公募しました。全国各地から応募いただき、その総数は438点にのぼりました。
　第１次審査では市内の高校生や観光関係者ら60人が選考を行い20点に、第２次審査では一般投票により10点に絞り込みました。そして最終審査はデザイン専門家らで作る選考委員会が審査し、「かねたん」が大賞に決定しました。

• 作者／岡野　亜記様　（大阪府大阪市／イラストレーター）
• 制作意図／
  主君、上杉景勝を支え義を貫いた兼続。 犬をモチーフにしたのは、多くの人から愛され、また頼りにもされるイメージから。 兼続は美男子だったということから犬だけどりりしい眉毛！愛の兜をかぶった誰からも愛される愛らしいキャラクター「かねたん」です。
• 受賞コメント／
  大賞をいただいてとってもうれしいです。 選んでくださった皆様、本当にありがとうございました！ これから、たくさんの人に知ってもらっていっぱい愛してもらえる「かねたん」となってくれたらうれしいです。 私もぜひ米沢に行ってみたいと思っています。 ありがとうございました。

• 第１次審査　／応募総数４３８点
  市内の高校生や観光関係者ら６０人が選考を行い２０点に絞らせていただきました。愛らしいキャラクター、勇ましいキャラクター等々、いずれもすばらしい作品ばかり。審査員の「どれもすばらしく選ぶのも困難…」という嬉しい悲鳴もきこえてきました。
• 第２次審査　／第１次審査により選ばれた２０点
  ５月２１日から５月３０日までの１０日間、一般投票を行い１０点に絞らせていただきました。
  全国から５６６名の方に投票をいただき、皆さんのお気に入りの一票を受付させていただきました。ご投票された皆様、ありがとうございます。
• 最終審査　／第２次審査の一般投票により選ばれた１０点
  　観光事業に関わりある方、デザイン専門家、美術関係の方など８名で結成された審査委員会が、コンセプト、インパクト・アピール力、キャラクターグッズへの展開などを視野に入れて厳正な審査を行いました。みなさんの作品の完成度の高さに審査員一同、驚きでいっぱいでした。
  　その中でも岡野さんの作品は、かわいらしさの中に武将らしい凛々しさを感じる作品で、審査員の圧倒的な支持を受け決定しました。